UN HIVER 2009 EXCEPTIONNEL: AU BONHEUR DE LA GLISSE

Comme dans les tableaux du peintre Bruegel au XVIe siècle, les Néerlandais ont profité de l'épisode du froid pour renouer avec la tradition du patinage sur les canaux!

Pour la première fois depuis douze ans, les canaux ont gelé aux Pays-Bas. Pour les Hollandais, amoureux de leurs rangs de tulipes agencés avec soin, c'est à la fois la panique et l'euphorie.

Des centaines de milliers de patineurs, les joues rouges comme des pommes par des températures polaires, se sont lancées sur la glace tandis que les hôpitaux se remplissaient de dizaines de blessés, avec des fractures du bras, des chevilles foulées et autres jambes cassées.

Les conducteurs de train ont été invités à rouler au ralenti afin de ne pas faucher les patineurs qui traversaient les voies pour passer d'un canal gelé à l'autre.

Au XIXe siècle, à l'époque où Hans Brinker, héros d'un roman où il tente de gagner une paire de patins en argent, sillonnait la glace du pays, les canaux gelaient presque chaque hiver. Mais à cause de la pollution de l'eau et du changement climatique, le phénomène est devenu si rare qu'aujourd'hui, un garçon de 15 ans, l'âge de Brinker, peut n'avoir jamais vu de canal gelé. En tout cas, jusqu'à cette année.

Confronté à un afflux d'immigrés, le pays tente de préserver ce qu'il considère comme son âme hollandaise. Gustafsson est de ceux, nombreux, qui pensent que cette expérience du patinage a permis aux Hollandais de renouer avec leur identité.

Patiner sur les canaux a quelque chose de particulièrement hollandais. Le passe-temps est d'ailleurs dépeint par les maîtres hollandais sur des tableaux qui remontent au XVIIe siècle. Depuis les temps les plus anciens, dans les tout petits villages, les gens avaient l'habitude de se rendre visite en patins.

Chez Haitsma, grande boutique d'équipements sportifs, le propriétaire affirme avoir vendu entre 3 000 et 4 000 paires de patins au cours des dix derniers jours. Les années précédentes, il n'en aurait vendu que quelques centaines sur la même période.

Les Néerlandais, dont les champions de patinage de vitesse sont réputés, aiment pratiquer ce loisir avec classe. La paire la plus chère que l'on trouve chez Haitsma, des patins de luxe à lame articulée, se vend aux alentours de 900 euros. Parmi les autres modèles haut de gamme, certains sont dotés d'une doublure que l'on passe au micro-ondes. Une fois chaussée, elle s'adapte à la taille exacte du pied. La plupart des patins en stock disposent de lames amovibles, ce qui permet aux patineurs de quitter la glace sans risquer d'en endommager le tranchant.