LA FETE DE SAINT NICOLAS:SINTERKLAAS

* L'histoire :

Tous les enfants hollandais savent que Sinterklaas vit en Espagne.
Pourquoi en Espagne?
Personne ne le sait, mais c'est ce que disent toutes les anciennes légendes et chansons. Quoi qu'il en soit, Sinterklaas passe le plus clair de son temps à consigner dans son grand livre rouge les faits et gestes de tous les enfants, tandis que son serviteur Zwarte Piet (appelé aussi Piet tout court) prépare les cadeaux pour le 5 décembre.

Dans les premières semaines de novembre, Sinterklaas, monté sur son cheval blanc, et Zwarte Piet, portant sur son dos un sac plein de cadeaux, s'embarquent sur un bateau à vapeur à destination des Pays-Bas.
À la mi-novembre, le bateau arrive aux Pays-Bas - chaque année dans un port différent -, ses passagers sont accueillis par le maire et une délégation de citoyens de la ville. Le cortège et les festivités sont retransmis en direct sur les antennes de la télévision nationale. L'événement marque le début de la « saison de Sinterklaas ».

Dès ce moment, Sinterklaas est présent partout à la fois. La nuit, inlassablement, il passe avec Zwarte Piet sur les toits des maisons. Tandis que Sinterklaas s'assure que les enfants sont bien sages, Zwarte Piet descend dans la cheminée et remplace la carotte ou le foin que les enfants ont déposés dans leurs chaussures à l'intention du cheval de Sinterklaas par un petit cadeau ou des friandises.
Le jour, ils sont plus occupés encore, visitant sans relâche écoles, hôpitaux, centres commerciaux, restaurants, bureaux et maisons particulières.
Zwarte Piet sonne à la porte, jette des poignées de friandises par la porte entrouverte et dépose un sac plein de cadeaux.

D'où vient donc le don d'ubiquité de Sinterklaas?
C'est bien simple: il dispose de toute une armée d'aides déguisés les uns en Sinterklaas, les autres en Zwarte Piet, qui l'assistent dans l'accomplissement de sa tâche.
Aux enfants qui s'aperçoivent de la supercherie, on répond que Sinterklaas ne peut pas, en effet, être partout à la fois et que ses amis sont là pour l'aider.

*Zwarte Piet :



Pourquoi les Zwarte Piet sont noirs ? 

En effet, ils ne sont pas noirs de peau, contrairement à ce que croient certains.
Ils sont noirs, parce qu'ils doivent déposer les cadeaux dans les chaussures des enfants ... en passant par la cheminée !
Ceux qui, au début des années 80, ont voulu s'opposer au serviteur noir, caricature de l'esclavage, ne connaissaient donc pas l'histoire. Le plus amusant est peut-être, que ce saint est le seul à être fêté par les protestants néerlandais.
Avec la télévision et l'ouverture aux autres pays, il est très pratique, que les belges fêtent la saint-Nicolas le jour même. Cela permet aux hollandais de le fêter la veille au soir, dans la tradition catholique (comme la Messe dominicale au samedi soir).
 
*Tradition :

Les Hollandais déploient, eux aussi, une intense et joyeuse activité en cette période de l'année. Pour acheter des cadeaux, bien sûr, mais surtout pour fabriquer les «surprises » car la tradition veut que les cadeaux soient emballés de manière à tromper sur le contenu - d'où leur nom de surprises - et qu'ils soient accompagnés d'un poème en rimes où le destinataire ne manquera pas de reconnaître l'un ou l'autre de ses petits travers.
Car c'est là que réside l'essence même de la fête de Sinterklaas: s'amuser, encore et encore, en un jour où chacun est non seulement autorisé, mais tenu de se moquer gentiment d'autrui.
Enfants et parents, élèves et enseignants, employés et employeurs, amis et collègues s'y emploient donc consciencieusement, en pointant les mauvaises habitudes et les menus travers de chacun.
La fête, c'est aussi la façon dont les cadeaux sont cachés ou camouflés.
On organise parfois de véritables chasses au trésor à travers la maison, car les cadeaux peuvent se trouver partout: dans la réserve de pommes de terres, à l'intérieur d'un entremet, dans un gant rempli de sable humide, dans le corps d'une poupée ou encore à l'intérieur d'un objet-surprise parfaitement farfelu.

Le poème qui accompagne traditionnellement le cadeau représente à lui seul un véritable défi. Du reste, l'auteur n'a que l'embarras du choix: menus travers, amours, incidents, habitudes amusantes et secrets jalousement gardés, la source à laquelle il puisera son inspiration est inépuisable.
Le bénéficiaire, quant à lui, doit lire à voix haute le poème, qui ne manque pas de déclencher l'hilarité générale.
Le véritable auteur du cadeau restera anonyme, car tous les cadeaux sont censés venir de Sinterklaas, que le bénéficiaire remercie d'un retentissant «Dank je wel, Sinterklaas! » (Merci, Saint Nicolas!), même s'il a cessé d'y croire.

Le 5 décembre, entreprises, bureaux, commerces, tout s'arrête un peu plus tôt que d'habitude.
Chacun s'empresse de rentrer chez soi, où l'attendent friandises et pâtisseries traditionnelles, les mêmes que celles que l'ont voit sur les tableaux des maîtres du XVIIe siècle.
Des lettres en chocolat, à l'initiale de chaque convive, servent à indiquer la place de chacun. 
Après le dîner, c'est le moment de manger les friandises, d'ouvrir les paquets et de lire les poèmes à haute et intelligible voix afin que chacun puisse savourer pleinement les piques décochées aux uns et aux autres.
Ce qui compte avant tout, c'est l'originalité et l'investissement personnel plutôt que la valeur marchande du cadeau.
C'est pour cette raison que Sinterklaas est une fête si joyeuse pour tous, jeunes et vieux.